기저귀, 물티슈, 세제 속 환경호르몬이 아이에게 미치는 영향

편리함 뒤에 숨겨진 화학물질의 위험

현대 육아는 편리함을 최우선 가치로 삼는 방향으로 발전해왔다. 특히 일회용 기저귀, 물티슈, 각종 유아 전용 세제는 부모에게 시간과 노동의 부담을 줄여주는 도구로 여겨지고 있다. 그러나 이러한 제품들이 아이의 피부에 직접 닿거나 호흡기를 통해 흡입되며 장기간 사용되는 경우, 단순한 편의를 넘어 건강과 환경 모두에 장기적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 커지고 있다.

이런 제품들에는 보통 향료, 방부제, 흡수성 화학물질, 계면활성제, 미세플라스틱 등이 포함되어 있다. 이들 중 일부는 환경호르몬(내분비계 교란물질)으로 작용할 수 있으며, 특히 영유아처럼 면역 체계와 장기 기능이 완전히 성숙하지 않은 시기에는 매우 낮은 농도에서도 심각한 영향을 받을 수 있다. 예컨대, 프탈레이트, 트리클로산, 파라벤, 비스페놀A(BPA) 같은 화합물은 이미 다양한 연구를 통해 호르몬 시스템에 영향을 주고 발달을 방해할 수 있음이 밝혀지고 있다.

이 글에서는 기저귀, 물티슈, 세제라는 일상 육아 도구를 중심으로, 그 안에 포함될 수 있는 환경호르몬이 아이에게 어떤 방식으로 영향을 미치는지 과학적 근거를 바탕으로 살펴본다. 또한 실제 사용 시 유의할 점과 친환경 대안, 생활 속 실천 방향도 함께 제시한다. 부모와 보호자는 이 문제를 단순한 제품 선택의 문제가 아니라, 아이의 건강권과 환경권을 지키는 의식 있는 육아의 출발점으로 인식할 필요가 있다.

 

 

 

기저귀와 물티슈 속 화학물질: 흡수성, 편리함, 그리고 피부 침투

 

일회용 기저귀는 기본적으로 흡수성과 방수성을 높이기 위해 고분자 흡수체(SAP, Super Absorbent Polymer), 폴리에틸렌 필름, 접착제, 향료 등이 사용된다. 이 중 일부 흡수체나 접착 성분은 고온에서 열처리되는 과정에서 유해물질이 발생할 수 있으며, 비정상적 제조 환경이나 보관 상태에 따라 환경호르몬에 해당하는 프탈레이트류나 다이옥신 등의 부산물이 잔류할 가능성도 존재한다.

문제는 기저귀가 아이의 생식기 주변에 장시간 밀착되어 사용된다는 점이다. 영유아의 피부는 성인보다 훨씬 얇고 투과성이 높기 때문에, 이런 유해물질이 피부를 통해 체내로 흡수될 가능성이 높다. 실제로 유럽연합(EU)에서는 일부 기저귀에서 내분비계 교란 가능성이 있는 휘발성 유기화합물이 검출되면서 강력한 규제를 검토한 바 있다. 또한 기저귀 성분 중 향료에 포함될 수 있는 합성 방향족 화합물은 반복 노출 시 알레르기와 호르몬 교란을 유발할 수 있다.

물티슈 역시 유아기 가장 자주 사용하는 제품 중 하나다. 물티슈에는 보습제, 방부제, 계면활성제, 향료, 알코올 등이 혼합되어 있는데, 이 중 파라벤, 페녹시에탄올, MIT(메틸이소치아졸리논) 같은 물질은 대표적인 피부 자극 유발 물질이며 환경호르몬 가능성이 있는 화학 성분이다. 특히 물티슈로 반복적으로 피부를 닦거나 입 주변을 정리할 경우, 점막을 통한 흡수로 체내 축적 위험이 증가한다. 유럽 일부 국가에서는 영유아용 물티슈에 특정 방부제 사용을 금지하고 있으나, 국내에서는 여전히 기준이 미비하거나 느슨한 제품들이 시중에 유통되고 있다.

 

세제와 환경호르몬: 청결을 위한 선택이 건강에 미치는 역설

 

세제는 아이의 옷, 장난감, 식기, 장난감 보관함까지 세척하는 데 필수적으로 사용된다. 그러나 일반 세제에는 계면활성제, 인공 향료, 색소, 방부제, 알칼리성 화합물, 휘발성 유기화합물(VOCs) 등이 포함돼 있으며, 일부 성분은 내분비계에 교란을 줄 수 있는 환경호르몬으로 작용한다. 특히 ‘무향’ 혹은 ‘순한 제품’으로 표기된 제품일지라도, 실제로는 감추어진 화학 첨가물이 있을 수 있으므로 성분 라벨을 꼼꼼히 확인하는 습관이 필요하다.

환경호르몬 중 하나인 트리클로산은 항균 효과를 이유로 일부 세정제에 사용되었지만, 최근에는 체내 호르몬 수용체에 결합하여 갑상선 기능을 교란시키거나 생식기능을 저해할 수 있다는 연구가 이어지고 있다. 아이가 세제를 통해 흡입하거나 피부로 흡수하게 될 경우, 아직 미성숙한 해독기관(간, 신장)이 이를 완전하게 처리하지 못할 수 있다. 더불어 세탁 시 잔류하는 계면활성제는 옷에 남아 아이의 피부에 장시간 접촉하며 접촉성 피부염이나 면역 반응 이상을 유발할 수 있다.

한편, 부모들은 ‘아기 전용’이라는 표기만으로 제품의 안전성을 신뢰하는 경우가 많지만, 국내에서는 이러한 표기 기준이 명확히 통제되지 않는 경우도 많다. 어떤 제품은 단지 포장 디자인이나 마케팅 문구만으로 ‘저자극’을 주장할 뿐, 실제로는 일반 세제와 성분 차이가 거의 없는 경우도 존재한다. 따라서 아이에게 사용할 제품일수록 EWG(Environmental Working Group) 인증, 무향료, 무파라벤, 무계면활성제, 식물성 원료 기반 여부 등 구체적인 기준에 따라 검토할 필요가 있다.

 

환경호르몬으로부터 아이를 보호하기 위한 실천적 대안

환경호르몬의 영향을 완전히 차단하는 것은 사실상 불가능하다. 하지만 부모는 생활 속에서 노출을 최소화하고, 더 안전한 선택지를 마련함으로써 아이의 건강을 보호할 수 있다. 첫째, 기저귀와 물티슈는 흡수성과 무독성 인증을 동시에 받은 제품을 선택하고, 사용 시간과 횟수를 최소화하는 것이 중요하다. 기저귀의 경우 통기성과 성분 투명성을 강조한 브랜드를 선택하고, 물티슈는 최소 성분·무방부제 제품을 사용하거나, 상황에 따라 따뜻한 물과 부드러운 천을 활용하는 대체 방안을 병행하는 것이 바람직하다.

둘째, 세제는 반드시 ‘전성분 공개 제품’을 기준으로 선택해야 하며, 가능하다면 식물 유래 계면활성제를 사용한 제품이나 EWG 그린등급 성분 위주 제품을 우선 검토하는 것이 좋다. 빨래 시에는 이중 헹굼을 실시해 잔류 세제를 줄이고, 식기 세척도 고온수 헹굼을 병행하면 화학 잔류를 줄일 수 있다. 장난감과 실내 표면을 닦을 때는 알코올보다 구연산이나 베이킹소다 등 친환경 대체 물질을 사용할 수 있다.

셋째, 무엇보다도 부모의 ‘화학물질 읽기 습관’이 중요하다. 제품 구매 전 성분을 직접 확인하고, 가능하다면 한국환경산업기술원(KONETIC) 또는 EWG Skin Deep 같은 데이터베이스를 통해 유해성을 검토하는 습관이 정착되어야 한다. 또한 기저귀, 물티슈, 세제 사용 이외에도 플라스틱 식기, 접착식 매트, 플라스틱 장난감 등 다양한 생활 용품 속 환경호르몬 노출 가능성도 함께 점검할 필요가 있다. 이러한 노력이 반복되면 단순히 환경호르몬을 피하는 수준을 넘어서, 친환경 육아 철학을 실천하는 건강한 가정 문화로 발전할 수 있다.

마지막으로, 정부와 기업 차원의 제도적 변화도 병행되어야 한다. 유아용품에 대한 성분 공개 의무화, 환경호르몬 기준 강화, 무첨가 제품 인증제도 활성화 등은 소비자 혼자 감당하기 어려운 구조적 문제를 해결하는 데 필수적이다. 부모의 선택이 중요하지만, 그 선택이 가능한 환경을 만드는 것은 사회 전체의 책임이라는 인식 또한 필요하다. 육아는 개인의 일이 아니라 사회의 미래를 위한 일이기 때문이다.