코로나 이후의 위생 기준, 아동 생태감수성 교육을 어떻게 방해하는가

'과잉 위생'의 시대, 자연은 불결한 것으로 취급되고 있다

코로나19 팬데믹은 인류의 생활 방식을 근본적으로 바꾸어 놓았다. 손 씻기, 손 소독제 사용, 마스크 착용은 일상적 규칙이 되었고, ‘청결’은 단지 위생의 개념을 넘어, 생존의 조건으로 작동하기 시작했다. 감염에 대한 공포는 개인 위생뿐 아니라 공공 공간, 사물, 환경 전반에 대한 태도까지 바꾸었고, 그 여파는 특히 어린 아이들을 중심으로 한 교육 환경, 놀이 공간, 생활 습관에 뚜렷한 흔적을 남기고 있다.

이러한 사회적 변화는 질병 예방이라는 긍정적인 효과를 가져온 동시에, 아동의 생태감수성 교육에는 심각한 제약 요소로 작용하고 있다. 감각적으로 자연과 연결되는 과정은 생애 초기 발달에서 중요한 부분이며, 이 시기의 경험은 아이가 세상과 어떻게 관계 맺는지를 결정짓는 기초가 된다. 그러나 코로나 이후의 위생 기준은 자연을 접촉해야 할 기회를 ‘감염 가능성’, ‘불결함’, ‘위험 요소’로 간주하게 만들며, 아이와 자연 사이의 물리적 거리뿐 아니라 정서적 거리까지 넓혀놓고 있다.

이 글에서는 코로나19 이후 새롭게 강화된 위생 기준이 아동의 생태감수성 형성에 어떤 방식으로 방해가 되고 있는지, 교육적·심리적·사회적 측면에서 분석하고, 이 위기를 어떻게 전환적 기회로 바꿀 수 있을지에 대한 방향성을 제안한다. 팬데믹은 끝났지만, 그 영향은 여전히 현재진행형이며, 다음 세대의 감각, 정서, 세계 인식까지 장기적으로 흔들고 있다.

 

 

코로나 이후 아동 환경교육 공간의 위축과 자연접촉 기회 상실

 

팬데믹 이후 다수의 유치원, 어린이집, 초등학교 저학년 교실에서는 자연 기반 놀이와 외부 환경 체험 교육이 급격히 감소했다. 이전까지는 흙을 만지고, 나뭇잎을 줍고, 모래 위에 앉아 놀던 활동들이 ‘위생상의 이유’로 삭제되거나, 소독 가능한 플라스틱 놀잇감으로 대체되었다. 일부 교육기관은 등원 후 손 소독과 실내 대기 중심의 일과를 고정화하며, 자연과의 접촉은 권장 대상이 아닌 회피 대상으로 바뀌었다.

가장 크게 위축된 것은 생태 체험학습 프로그램이다. 코로나 이전 다수의 지자체와 공공기관이 주관했던 숲놀이, 생태공원 탐방, 논밭 체험, 곤충 관찰 활동 등이 대규모 축소되거나 온라인 콘텐츠로 대체되었다. 그러나 생태감수성은 단순히 지식의 축적이 아니라 직접적인 감각 경험을 통해만 내면화될 수 있는 감정과 태도의 영역이다. 디지털로 제공되는 자연 영상과 촉각 없는 정보는 아이에게 ‘자연’을 거리감 있는 관찰 대상으로 전락시킬 뿐, 교감의 대상은 되지 못한다.

심지어 어린이집과 유치원의 일부 교사들조차 자연물 놀이에 대한 위생 불안을 갖게 되었고, 보호자들 또한 ‘깨끗하지 않은 놀이’를 불안하게 여기며 활동을 제한하는 경향이 강해졌다. 결과적으로 아이들은 자연의 냄새, 온도, 질감을 피부로 경험할 수 있는 기회를 박탈당했고, 이는 생태 감수성 형성의 근본적 기반인 오감 경험과 감정적 교류의 단절로 이어지고 있다.

즉, 코로나 이후의 위생 중심 교육 구조는 자연을 ‘위험 관리의 대상’으로 상정하면서, 자연과 인간이 평등하게 관계 맺는 방식의 학습을 구조적으로 봉쇄하고 있는 것이다.

 

'위생' 중심 감각 구조가 아이의 세계 인식에 미치는 영향

 

감각 발달 초기의 아동은 세상을 경험한 방식 그대로 세상을 해석한다. 흙을 만지고, 풀을 뜯고, 벌레를 보고 놀라는 이 모든 일련의 행위는 자연을 있는 그대로 받아들이는 데서 감정의 다양성과 생명 존중의 기초를 형성하게 된다. 그러나 위생에 대한 강박이 일상화된 환경에서 자란 아이는 더럽다, 위험하다, 만지지 마라는 명령어를 반복적으로 주입받으며, 자연에 대해 방어적이고 회피적인 태도를 습관화하게 된다.

특히 이 같은 위생 규범은 자연을 분리하고 통제하려는 태도와 직결된다. 자연은 일정하지 않고, 불규칙하고, 예상할 수 없는 감각을 준다. 그러나 위생적 통제는 일정하고 관리 가능한 공간과 물체만을 ‘허용된 것’으로 간주하게 만든다. 이런 조건에서 자라는 아이는 우발성과 다양성을 수용하지 못하고, 통제 가능한 것에만 안정감을 느끼는 감각 구조를 갖게 될 가능성이 높다. 이는 장기적으로 기후위기와 같은 복잡하고 비예측적인 문제에 적응하는 역량에 약점을 만들게 된다.

또한 ‘청결함’의 기준이 지나치게 강화되면서, 사회적으로 깨끗함과 가치의 연결 구조가 심화되고 있다. 예를 들어, 깨끗한 옷, 하얀 장난감, 소독된 놀이방이 ‘좋은 것’으로 간주되는 환경은 상대적으로 ‘흙을 묻히는 아이’, ‘벌레를 관찰하는 아이’를 문제행동으로 인식하게 만들 수 있다. 이런 인식은 단지 놀이 선택의 문제가 아니라, 자연과의 관계를 정서적으로 분리시키는 사회적 시선의 학습이 된다.

결국 아동은 생태적 감수성이라는 비인지적 역량을 경험할 기회를 상실하며, 자연에 대한 무감각 또는 무관심한 시민으로 자라날 가능성이 높아진다. 이는 기후위기 시대에 반드시 필요한 감정적 자원과 시민적 의식을 갖춘 세대를 길러내는 데 치명적인 교육적 실패를 초래할 수 있다.

 

 

감염병 이후 시대의 생태감수성 교육을 위한 대안 제시

 

코로나 이후 사회는 이전으로 완전히 돌아갈 수 없다. 그러나 강화된 위생 기준을 절대적인 가치로 받아들이는 데 그쳐서는 안 된다. 감염병에 대한 방어적 기준과 생태적 감수성 교육은 양립 가능한 가치이며, 그 사이의 균형을 새롭게 설계하는 것이 지금의 과제다. 특히 유아 교육기관과 가정은 위험 요소를 과학적으로 구분하고, 자연에 대한 불필요한 공포를 거둬내는 교육을 병행해야 한다.

첫째, 자연물 놀이나 야외 생태활동을 ‘위험한 것’이 아니라 ‘필요한 경험’으로 다시 정의해야 한다. 일정 기준의 위생 관리를 병행하면서도 아이들이 자연의 다양한 감각을 경험할 수 있도록 설계된 프로그램이 필요하다. 예를 들어, 손 씻기 교육을 강화하되, 흙놀이와 물놀이의 빈도는 줄이지 않는 방식의 운영 가이드가 요구된다.

둘째, 보육교사와 부모를 대상으로 하는 생태감수성 교육이 함께 이루어져야 한다. 코로나 이후 다수의 보호자가 오히려 자연 환경을 기피하게 되었으며, 이는 아이에게 그대로 전이된다. 감염과 생태를 동시에 이해할 수 있는 교육 콘텐츠와 사례 중심의 워크숍이 필요하며, 이를 통해 자연과의 접촉이 단지 선택이 아니라 아동의 권리임을 이해시키는 작업이 중요하다.

셋째, 지자체와 공공기관은 생태적 놀이 공간을 위생적으로 관리하고 개방하는 구조를 마련해야 한다. 실외 놀이터, 숲유치원, 야외 체험장은 지역 기반 감염 관리 체계 안에서 운영될 수 있으며, 감염병 이후 시대에 맞는 ‘방역 기반 생태놀이 모델’을 구축하는 것이 가능하다.

마지막으로, 교육과 정책은 생태감수성을 ‘기후 대응 교육의 핵심 역량’으로 공식화해야 한다. 이는 지식 교육이나 정보 전달만으로는 실현될 수 없다. 아이가 자연을 직접 경험하고, 감정적으로 연결되며, 스스로 선택하는 권한을 경험하는 것이 핵심이다. 감염병 이후의 사회는 그 균형을 새롭게 찾는 사회여야 한다. 공포가 아닌 감각으로 자연을 만나는 아동기의 회복이 지금 필요한 교육적 전환이다.